玉在中国文明史上有着特殊的地位，《五经通义》说玉“温润而泽，有似于智；锐而不害，有似于仁；抑而不挠，有似于义；有瑕于内必见于外，有似于信；垂之如坠，有似于礼。”孔子说“玉之美，有如君子之德。”《诗经》里有“言念君子，温其如玉”之句。古人给美玉赋予了那么多人性的品格，以至于人们仍将谦谦君子喻为“温润如玉”。
古人的很多生活器具都是由玉雕成的，能常戴在身上的就有玉佩。“君子无故，玉不去身”，古人对玉佩的热爱不是因为玉的贵重，而是源于玉的品格。
